Auf den ersten Blick betrachtet schaut Arcanum nach einem Rollenspiel voller toller Ideen aus. Seine Hauptattraktion ist eine während einer industriellen Revolution angesiedelte Fantasy-Welt, die gerade dabei ist in ein Science-Fiction Szenario überzugehen. Es handelt es sich dabei also um erfrischend einzigartige Gefilde, voller Wunder der Magie und Technik, die großes Potential bieten für dem Bruch mit uralten Klischees: Wie reagiert etwa ein unsterbliches Wesen, z.B. ein Elf, auf den technischen Fortschritt, welcher die Magie, die ihn bisher am Leben erhalten hat, in Vergessenheit geraten lässt? Gibt es billigere Arbeitssklaven als Orks, die man ja nach Lust und Laune ausbeuten kann, da sie ja offensichtlich böse sind und damit nichts anderes verdient haben? Und wie sieht es mit Sicherheitsfragen aus: Soll einem Zauberer, dessen magische Begabung einen unberechenbaren Einfluss auf Maschinen hat, untersagt werden sich in der Nähe von Dampfmaschinen aufzuhalten? Es gäbe Unmengen an Geschichten, die da erzählt werden könnten…
1997? Klar, jetzt denken alle: "Spielt er also doch neue Spiele". Stimmt - es gibt schon ein paar gute. Je höher die Jahreszahl, desto größer ist aber die Ausnahmeerscheinung, und damit wird es umso erwähnenswerter, wenn doch mal ein gutes Spiel in einem solchen Jahr auftaucht. Für sein Alter ist Incubation wie eine Blume, die aus einer Schüssel Eiter wächst. Eine so unerfreuliche Umgebung muss allerdings seine Spuren hinterlassen.
Schon die Anleitung nebst Verpackung lässt den Mystery-Fan aufhorchen, da hier mit viel dunkler Farbe eine Geschichte über Zauberer in Parallelwelten, über magische Portale und über den Knotenpunkt dieser magischen Wege namens Nietoom mit einer Aura des Phantastischen heraufbeschworen wird. Die Spielanleitung hilft auch gleich den Startbildschirm des Spiels zu verstehen. Denn man landet im Schlafzimmer des verstorbenen Großvaters, der bis zu seinem Tode dem Aufspüren dieses Weltenportals nachgegangen ist. Der Horizont des bürgerlich eingerichteten Zimmers wird schräg dargestellt und der anfängliche Bezugspunkt zu einer Spielfigur fehlt. Vielleicht soll der nun fehlende Großvater in einer ins Wanken geratenen Welt symbolisiert werden. Zum Verlassen des Zimmers und dem Beginn der neuen Aufgabe muss man – wie in der Anleitung beschrieben – den Bildrand absuchen, damit die Tür im Rücken des Betrachters gefunden werden kann. Erst im nächsten Raum – dem oberen Treppenflur des Hauses – wird man seiner selbst gewahr: eine penibel in einer Art Morgenrock gekleidete jugendliche Figur mit vollem, exakt frisiertem Haar. Doch ist dieser erz-brave Enkelsohn nun eine Figur mit der sich ein Lucas-Arts-verwöhnter Adventurespieler gerne identifiziert?